Поскольку компании наблюдают за огромными месторождениями лития в Солтон-Си в Калифорнии, местные жители ожидают смешанной ситуации

Когда 78-летняя Соня Герберт открыла ресторан в Бомбей-Бич, небольшом калифорнийском районе примерно в 80 милях к северо-востоку от Сан-Диего, она приветствовала суету туристов и местных жителей, посещающих береговую линию Солтон-Си. Озеро и его водно-болотные угодья, расположенные в округе Империал, являются важной средой обитания для перелетных птиц и убежищем для людей от жаркого солнца пустыни.

Но уже более 20 лет она наблюдает, как некогда процветающий оазис все больше высыхает и загрязняется сельскохозяйственными стоками и отходами. Рост солености, усугубляемый сокращением запасов пресной воды из хронически страдающей от засухи реки Колорадо, сделал Солтон-Си непригодным для жизни для многих водных видов. Экономика общины с низкими доходами также пострадала, поскольку поток посетителей замедлился.

«Люди катались на водных лыжах, ловили рыбу и плавали», — вспоминает Герберт. «Раньше сюда прилетали тысячи мигрирующих птиц, а теперь вы больше не увидите больших белых пеликанов.

Но в последнее время Солтон-Си превратилось в очаг промышленной деятельности, полный надежд на будущее. Под его берегами лежат нетронутые месторождения лития, которые, по мнению экспертов, могут сыграть роль в будущем чистой энергетики в мире.

В связи с ростом спроса на литий во время перехода к чистой энергетике этот район, также известный как «Литиевая долина», стал привлекательным местом для крупных энергетических компаний для изучения передовых методов добычи полезных ископаемых, таких как прямая добыча лития (DLE). С помощью DLE компании могут напрямую улавливать литий из рассолов, используя специальный «литиевый фильтр», минуя традиционные ресурсоемкие процессы добычи открытым способом и пруда-испарителя.

Компании, пользующиеся поддержкой миллиардеров, покупают эту идею, а такие люди, как Уоррен Баффет, Билл Гейтс, Джефф Безос и другие, делают большие ставки на эту идею. В августе 2023 года автопроизводитель Stellantis, материнская компания Jeep, объявил, что инвестирует 100 миллионов долларов в один из проектов DLE. Министерство энергетики США также выделило на эту технологию около 11 миллионов долларов. Компании и некоторые исследователи заявляют, что эти технологии могут минимизировать воздействие добычи лития на окружающую среду, обычно связанное с традиционными методами добычи.

Мы доставляем климатические новости на ваш почтовый ящик, как никто другой. Каждый день или раз в неделю наши оригинальные статьи и дайджесты главных заголовков Интернета бесплатно предоставляют полную информацию.

В нашем информационном бюллетене №1 публикуются новости климата и энергетики за неделю – наши оригинальные статьи и главные заголовки со всего Интернета.

Вырабатывающий привычку еженедельник Дэна Гирино о том, как понять трансформацию энергии, меняющую наш мир.

Дайджест самых актуальных новостей, связанных с климатом, выходит каждый вторник и пятницу.

Не пропустите ни секунды. Получайте ежедневную рассылку по электронной почте с нашими оригинальными новаторскими историями, написанными нашей национальной сетью отмеченных наградами репортеров.

Однако ни один завод DLE в США не смог успешно вывести производство на коммерческий уровень. Несмотря на то, что в Южной Америке существует несколько действующих заводов по производству DLE, ни один из них не основан на месторождениях, столь сложных и трудных в эксплуатации, как в Литиевой долине.

Остается несколько вопросов о том, принесут ли эти технологии прорыв, к которому стремятся инвесторы, и будут ли они такими же экологически чистыми, как их продают. Сообщество Солтон-Си надеется на экономические возможности, которые DLE может принести в регион, но не без опасений. «Я думаю, что есть некоторые проблемы, которые не решаются», — говорит Герберт. «Я хочу знать больше о недостатках».

Литий, известный как «белое золото», имеет решающее значение для производства аккумуляторов для электромобилей, iPhone и систем хранения энергии коммунального масштаба. Автомобильная промышленность, в частности, требует все больше и больше этого.

В 2022 году в мире было произведено около 130 000 тонн лития, в основном для производства литий-ионных аккумуляторов для электромобилей. Несколько стран, включая Австралию, Китай и Чили, в настоящее время доминируют на рынке.