Какова человеческая цена минерального бума на Аляске?

10:00 минут

Эта статья является частью серии «Состояние науки», в которой представлены научные сюжеты, транслируемые общественными радиостанциями США. Эта статья Лоис Паршли была первоначально опубликована совместно Grist и Alaska Public Media при поддержке Фонда журналистских расследований.

Снежная пыль прилипла к шоссе, когда Барбара Шуман проезжает крутой поворот возле своего дома в Фэрбенксе, Аляска. Она замедляет ход, приближаясь к клочку льда, объясняя, что крутой поворот — лишь одно из многих опасений, которые ее беспокоят по поводу надвигающегося проекта, который может радикально изменить горнодобывающую промышленность Аляски, поскольку штат начинает смотреть не только на нефть.

Примерно в 250 милях к юго-востоку разрабатываются планы по рытью открытого золотого рудника под названием Мань Чо, или «большое озеро» в Верхней Танане Атабаски. Компания Kinross Alaska, основной владелец и оператор, будет доставлять породу по Аляскинскому шоссе и другим дорогам на перерабатывающую фабрику к северу от Фэрбенкса. Маршрут следует вдоль реки Танана через внутренние районы Аляски, где покрытые елями предгорья тянутся под суровыми пиками Аляскинского хребта. Таяние снега питает ручьи, которые образуют мозаику из мускуса в близлежащем Национальном заповеднике дикой природы Тетлин, миграционном коридоре для сотен видов птиц.

Когда Шуман впервые услышала об этом проекте около года назад, она была удивлена. Транспортная компания Black Gold Transport, работающая по контракту с Кинроссом, будет использовать специальные 95-футовые тягачи с 16 осями, каждый из которых будет весить 80 тонн при полной загрузке. Вскоре эти грузовики будут проезжать мимо домов и предприятий каждые 12 минут, 24 часа в сутки, семь дней в неделю, а пробные запуски начнутся этим летом. «В то время это звучало довольно безумно — переносить гору из одного района Аляски в другой», — вспоминает она. «Просто казалось невероятным, что это будет разрешено без специального разрешения и соображений безопасности».

Она не часто поднимает этот вопрос, но Шуман знает, насколько опасной может быть дорога. Ее муж потерял мать, брата и сестру на этом шоссе, когда грузовик пересек осевую линию и врезался в их машину. «Итак, несчастные случаи случаются», — говорит она.

Риски выходят за рамки дорожного движения. Шахта и ее хвосты в Форт-Ноксе, крупнейшем золотом руднике штата, потенциально могут загрязнять воздух и водные пути. Но в отличие от большинства других шахт в штате, для Мань Чо не было подготовлено никакого заявления о воздействии на окружающую среду. Жители населенных пунктов, расположенных вдоль маршрута, обеспокоены ростом насилия и нехваткой жилья, которые часто возникают после появления таких проектов. Другие ставят под сомнение способность государства беспристрастно контролировать процесс получения разрешений, когда оно вложило в рудник 10 миллионов долларов из государственного фонда.

Компания Kinross, которая отклонила неоднократные просьбы об интервью и посоветовала другим не разговаривать с Гристом, заявляет, что проект создаст более 400 рабочих мест. Сторонники указывают на экономический подъем, который это может принести родной деревне Тетлин, которая сдает землю в аренду Кинроссу, а также соседнему Току, где проживает 1200 человек.

Но Мань Чо — это только начало всплеска горнодобывающих проектов в штате. Хотя золото не является важнейшим минералом, на Аляске имеются большие запасы кобальта, меди и редкоземельных минералов, необходимых для перехода к «зеленой» экономике. Если Кинроссу будет разрешено использовать дороги общего пользования, это создаст прецедент для других компаний, стремящихся к расширению, — в котором налогоплательщики берут на себя значительные риски для здоровья и безопасности. Другие надвигающиеся проекты, такие как запланированная дорога Эмблер в хребте Брукс, уже потихоньку готовятся к использованию автомагистралей штата.

Аляска переживает поворотный момент: добыча нефти и газа, исторически важнейшая движущая сила экономики штата, снижается на протяжении десятилетий. Между тем, в горнодобывающей промышленности только в 2021 году объем производства увеличился на 23 процента. В то время как администрация Байдена стремится укрепить внутренние цепочки поставок, жители Аляски, такие как Шуман, не единственные, кто ставит под сомнение гонку за полезными ископаемыми. Она обеспокоена тем, что штат не нашел времени, чтобы убедиться, что жители Аляски могут извлечь выгоду из такого рода развития или, по крайней мере, не пострадают от него. «Они не могут ответить на вопросы», — сказал Шуман. «И поэтому мы просто продолжаем пытаться их спросить».